Pela segunda temporada consecutiva, o Brasil está no calendário oficial da NFL. Desta vez, o Los Angeles Chargers e o Kansas City Chiefs se preparam para um grande confronto da temporada regular na noite de sexta-feira, em São Paulo, consolidando o país como um palco importante para o futebol americano.
O Sucesso do Ano Anterior e a Transmissão Inédita
A partida deste ano segue o sucesso estrondoso do evento de 2024. Em 6 de setembro daquele ano, o Philadelphia Eagles venceu o Green Bay Packers por 34 a 29 no primeiro jogo de temporada regular da história da liga na América do Sul. A transmissão daquele jogo atraiu uma média de 14,2 milhões de espectadores nos Estados Unidos, um número expressivo que confirmou o potencial do mercado.
Para o duelo entre Chargers e Chiefs, o palco será novamente a Neo Química Arena, casa do Corinthians. A grande novidade fica por conta da transmissão: o YouTube exibirá a partida da Semana 1 com exclusividade para o mundo todo, marcando a primeira vez que a gigante da tecnologia transmite um jogo da NFL ao vivo. O kickoff está agendado para as 21h (horário de Brasília). A equipe de transmissão gratuita do YouTube contará com o renomado apresentador Rich Eisen como narrador, acompanhado pelo campeão do Super Bowl e comentarista Kurt Warner. As reportagens de campo ficarão a cargo de Stacey Dales e do YouTuber Donald De La Haye, mais conhecido como Deestroying.
A Expansão Estratégica da Liga no Mercado Brasileiro
O Brasil possui a segunda maior base de fãs da NFL fora dos Estados Unidos, atrás apenas do México, o que o torna um mercado-chave para a expansão global da liga. No ano passado, Peter O’Reilly, vice-presidente executivo de negócios internacionais da NFL, já havia declarado que o Brasil era o “próximo grande mercado” para a organização.
Através do programa de mercados globais da liga, algumas equipes receberam direitos para explorar comercialmente o mercado brasileiro, expandindo sua marca, alcançando novos fãs e gerando novas fontes de receita. Quatro franquias já têm acesso ao Brasil: Detroit Lions, Miami Dolphins, New England Patriots e Philadelphia Eagles. Além disso, em janeiro, o portal The Athletic noticiou que o país sul-americano estava em negociações com a NFL para um possível contrato de longo prazo, com a possibilidade de sediar até dois jogos por ano no futuro.
A Grande Incerteza dos Chargers: Najee Harris vai para o jogo?
Enquanto a expectativa para o jogo cresce, uma das principais histórias da semana gira em torno do Los Angeles Chargers. Embora o técnico Jim Harbaugh tente manter um certo mistério sobre sua equipe de corredores, todos os sinais indicam que o running back Najee Harris estará em campo para a estreia na Semana 1.
Harris foi oficialmente movido da lista de lesionados por motivos não relacionados ao futebol americano (NFI) para o elenco ativo de 53 jogadores nesta semana, abrindo caminho para sua estreia pela equipe de Los Angeles. O veterano perdeu todo o training camp após sofrer uma lesão no olho durante um acidente com fogos de artifício no dia 4 de julho, o que gerou dúvidas sobre sua participação na abertura da temporada.
As Ações Falam Mais Alto que as Palavras
Apesar do tempo perdido, a verdade é que a diretoria dos Chargers não fez nenhum movimento para se proteger caso Harris não estivesse pronto. Pelo contrário, Harbaugh decidiu manter apenas três running backs no elenco principal, com pouquíssimo tempo antes do longo voo internacional para o Brasil. As ações da equipe falam mais alto que as palavras. Em resumo, os Chargers se colocaram em uma posição onde precisam de Harris, e só fariam isso se tivessem certeza de que poderão contar com ele. Para reforçar essa ideia, Harris participou integralmente do treino de terça-feira.
Se a comissão técnica dos Chargers realmente acreditasse que a participação de Harris contra os Chiefs estava em dúvida, a composição do grupo de corredores seria bem diferente. Além do calouro de primeira rodada Omarion Hampton, que pode assumir um grande volume de jogadas, o único outro RB ativo é Hassan Haskins, um especialista em times de apoio que foi contratado na semana passada após ser dispensado pelo Tennessee Titans. Dada a urgência, a única opção seria promover um jogador do time de treinos, o que seria uma atitude irresponsável se Harris não estivesse confirmado para jogar.
A Peça-Chave do Novo Ataque
Os Chargers contrataram Harris nesta offseason como parte de uma grande reformulação em seu jogo terrestre. O principal corredor do ano passado, J.K. Dobbins, foi para o Denver Broncos após uma temporada de 905 jardas e 9 touchdowns em 2024. Harris chegou com um contrato de um ano no valor de até $9,25 milhões de dólares para ser o principal responsável pelo jogo corrido, enquanto o novato Hampton se adapta à NFL.
Harris está entrando em sua quinta temporada na liga, vindo de quatro anos consecutivos com mais de 1.000 jardas corridas pelo Pittsburgh Steelers. Em 68 jogos na carreira, ele acumulou 4.312 jardas terrestres e 28 touchdowns. Embora a equipe mantenha a porta aberta para uma possível ausência em declarações à imprensa, a confiança é que Najee Harris estará em campo para dividir a carga de trabalho em um confronto explosivo contra os Chiefs, adicionando mais um elemento de emoção para os fãs brasileiros.
