O Vasco da Gama viveu dias de intensos contrastes em seus compromissos recentes. A equipe passou da euforia de um triunfo tenso no clássico regional para a frustração de um revés complicado no cenário nacional.
O Triunfo Suado em São Januário
Em partida válida pelo Campeonato Carioca, o time cruzmaltino recebeu o Botafogo no Estádio São Januário no início da noite do dia 23 de fevereiro. O confronto entregou exatamente o que se espera de um clássico: muita força física e ânimos aflorados. O Vasco garantiu a vitória magra, mas essencial, de 1 a 0 logo no início do jogo. Aos 18 minutos, Pablo Vegetti chamou a responsabilidade e converteu um pênalti com uma batida firme de pé direito, abrindo o placar.
A vantagem precoce ditou o ritmo do restante da partida, que acabou se tornando bastante truncada. O jogo precisou ser paralisado diversas vezes por conta de disputas de bola mais ríspidas, o que gerou um verdadeiro festival de cartões amarelos por entradas perigosas. Pelo lado vascaíno, estrelas como Philippe Coutinho e Dimitri Payet, além de Paulinho Paula e João Victor, foram advertidos. No Botafogo, Cuiabano e Newton também levaram amarelo. Em uma tentativa de recuperar o fôlego das equipes na segunda etapa, os técnicos promoveram diversas substituições. O Botafogo tentou reagir colocando peças como Jeffinho, Mateo Ponte e Yarlen em campo, enquanto o Vasco respondeu acionando Jair, José Rodríguez e Paulinho Paula. Apesar da pressão final, a defesa mandante segurou o resultado até o apito final.
O Retorno Brilhante de Neymar no Brasileirão
Se a torcida festejou no estadual, a campanha no Campeonato Brasileiro trouxe um desafio pesado. Em jogo válido pela quarta rodada da Série A, o Vasco não conseguiu segurar o Santos fora de casa e acabou derrotado por 2 a 1. A partida ganhou contornos especiais por marcar a estreia do atacante Neymar na atual temporada da competição nacional. Aos 34 anos de idade, o craque roubou a cena e mostrou sua velha forma.
Ele abriu o placar para os donos da casa aos 25 minutos do primeiro tempo. O clima de festa tomou conta do estádio, e Neymar aproveitou para celebrar seu primeiro gol no torneio com uma dancinha na bandeirinha de escanteio. Não satisfeito, o camisa 10 voltou a balançar as redes aos 16 minutos da etapa complementar, selando a vitória santista.
Os números do jogo refletem bem o que aconteceu no gramado. O Santos controlou o ritmo do meio-campo e terminou a partida com 58% de posse de bola. A equipe mandante foi muito mais perigosa, registrando 14 finalizações totais, sendo seis delas na direção do gol. O Vasco, por sua vez, tentou buscar espaços e chegou a arriscar nove chutes no total, o que não foi suficiente para evitar a derrota. Com os três pontos garantidos, o Santos deu um belo salto na tabela e assumiu a quinta colocação do campeonato.
